OPENBAARMAKING BELANGRIJKE DEELNEMINGEN IN NIET-BEURSGENOTEERDE VENNOOTSCHAPPEN

Het Wetboek van Vennootschappen ("W. Venn.") kende reeds de verplichting tot mededeling van belangrijke deelnemingen in beursgenoteerde vennootschappen (artikel 514 W. Venn.). Het recent ingevoerde artikel 515bis W. Venn. legt nu ook een gelijkaardige verplichting op aan niet-beursgenoteerde vennootschappen.

Iedere persoon die rechtstreeks 25% of meer van de stemrechten verwerft in een naamloze vennootschap (of commanditaire vennootschap op aandelen) die aandelen aan toonder of gedematerialiseerde effecten heeft uitgegeven (m.a.w. niet uitsluitend aandelen op naam), moet dit verplicht melden aan de vennootschap. Dit dient te gebeuren uiterlijk binnen vijf werkdagen na de dag waarop de drempel van 25% wordt overschreden. Indien als gevolg van een overdracht van effecten, de stemrechten zakken tot beneden de drempel van 25%, is een zelfde kennisgeving verplicht.

Een aantal aandachtspunten in dit verband:

• Bij de berekening van de drempel van 25% dienen alle stemrechtverlenende effecten en alleen de stemrechtverlenende effecten te worden meegeteld. Het is daarbij irrelevant of deze effecten kapitaalvertegenwoordigend zijn of niet. Zo dienen enerzijds winstbewijzen met statutair stemrecht te worden meegeteld, maar anderzijds aandelen zonder stemrecht en warrants te worden uitgesloten van de berekening.
• De kennisgeving is niet aan specifieke vormvoorschriften onderworpen. Omwille van bewijsredenen geschiedt ze evenwel best schriftelijk, bv. per aangetekend schrijven of door de aandelenoverdrachtovereenkomst mee te laten ondertekenen ter kennisname door de betrokken vennootschap waarvan de aandelen worden overgedragen.
• De wet bepaalt een overgangstermijn waarbij personen die (rechtstreeks of onrechtstreeks) reeds 25% aanhielden op 5 februari 2010. Zij dienen uiterlijk op 4 augustus 2010 kennis te geven aan de betrokken vennootschap van hun participatie. Opmerkelijk hierbij is dat ook onrechtstreekse deelnemingen moeten worden meegedeeld. 
• Het W. Venn. voorziet een aantal sancties bij miskenning van de kennisgevingplicht. Zo hebben de vennootschap en/of haar stemgerechtigde aandeelhouders de mogelijkheid om de voorzitter van de bevoegde rechtbank van koophandel te verzoeken hetzij (i) de uitoefening van alle of een deel van de stemrechten verbonden aan de betrokken effecten op te schorten voor een duur van maximum een jaar, (ii) een reeds bijeengeroepen algemene vergadering op te schorten voor de termijn die hij vaststelt, of (iii) de verkoop te bevelen van de betrokken aandelen aan een derde partij die geen banden heeft met de huidige aandeelhouder binnen een termijn die hij vaststelt. De diverse sancties gelden evenwel enkel bij een miskenning van de kennisgevingplicht bij de overschrijding van de drempel van 25% en niet bij het zakken onder deze drempel.

Voor verdere informatie kunt u steeds terecht bij Jeroen Bral of Pieter Capiau.